要进行掐算的前提条件是，你必须知道天干和地支的正常顺序。
天干顺序：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支顺序：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
起时柱的难点在于起时干，因为时支都是固定的，时支如下：
23时——次日01时为子时；01时——03时为丑时；03时——05时为寅时；05时——07时为卯时；07时——09时为辰时；09时——11时为巳时；11时——13时为午时；13时——15时为未时；15时——17时为申时；17时——19时为酉时；19时——21时为戌时；21时——23时为亥时。
着重说一下子时，子时分为早子时和晚子时，早子时是0点到1点，晚子时是11点到零点，如果是0点以后出生就是第二日的早子时，如果是0点以前，就是第一日的晚子时。
而时干可以通过日干和掐指一算求得，甲己还生甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途。
其意义是：甲日、己日的子时为甲子时，乙庚日起丙子时，丙辛日起戊子时，丁壬日起庚子时，戊癸日起壬子时。
比如你是庚申日巳时出生，那么其时干的掐算方式如下：
根据口诀，乙庚丙作初，所以庚申日的第一个时辰是丙子，所以我们要先将左手拇指按在子位，掐指算到巳位时按天干顺序得出时干为辛，所以时柱为辛巳。