要进行掐算的前提条件是，你必须知道天干和地支的正常顺序。
天干顺序：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支顺序：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
这种指法还必须先记住几个常见的年份：
甲子：1984年；甲寅：1974年；甲辰：1964年；甲午：1954年、2014年；甲申：1944年，2004年；甲戌：1994年。
下面，我们举例说明一下，这种指法怎么掐算。
比如1979年，距离1979年最近的是1974年，甲寅年，既然是寅年，我们就要把拇指放到寅位上开始掐算，按照地支顺序，每进一位相当于一年，而算到1979年，恰好是未，也就是说1979年的地支是未。 天干也是一样，从寅位开始，因为寅位代表甲寅，按照天干顺序由甲至癸顺推，差几年就顺推几位，到了1979年未位正好是己，得出天干，所以1979年的年柱为己未。
再比如2001年，距离2001年最近的是1994年，甲戌年，既然是戌年，我们就要把拇指放到戌位上开始掐算，按照地支顺序，每进一位相当于一年，而算到2001年，恰好是巳，也就是说2001年的地支是巳。 天干也是一样，从戌位开始，因为戌位代表甲戌，按照天干顺序甲至癸顺推，差几年就顺推几位，到了2001年巳位正好是辛，得出天干，所以1979年的年柱为辛巳。